Hasta mediados del siglo 20, la minería subterránea era el método más común de extraer minerales. Después de la segunda guerra mundial, lo avances tecnológicos permitieron el movimiento de enormes cantidades de materiales promoviendo la explotación de minas a cielo abierto.
¿Por qué a cielo abierto? Porque hoy ya no se encuentran yacimientos de metales concentrados en vetas, sino yacimientos en los cuales los metales se encuentran esparcidos en pequeñas concentraciones sobre amplias extensiones del subsuelo.
La minería a cielo abierto es una actividad industrial que consiste en remover grandes cantidades de suelo y subsuelo para luego extraer el mineral. El mineral puede estar presente en concentraciones muy bajas, en relación con la cantidad del material removido. Como parte del proceso, se cavan enormes cráteres que llegan a tener 150 hectáreas de extensión y hasta 200 metros de profundidad. Se usan explosivos para acceder a las vísceras de las montañas (En un solo día se pueden usar 9 toneladas de explosivos).
Posteriormente para recuperar el metal que se está buscando se utiliza un mordiente para separarlo de la roca. En el caso del oro, se utiliza cianuro, proceso denominado: lixiviación con cianuro (la lixiviación es extraer uno o varios solutos de un sólido mediante la utilización de un disolvente líquido). En la lixiviación con cianuro para obtención del oro, se malgastan aproximadamente 300.000 metros cúbicos de agua al día. Esa agua contaminada con tóxicos y metales pesados se deposita finalmente en piletones, los llamados los diques de cola. Normalmente esos diques se fracturan y el agua contaminada se filtra hacia el subsuelo.
Minería a cielo abierto
Todos los estudios e investigaciones serias sobre minería, coinciden en que ninguna actividad industrial es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minería a cielo abierto.
En Honduras esta vigente una ley minera permisiva que dejan actuar con muy poco control a empresas mineras transnacionales. Les abrimos las puertas para que busquen en nuestras tierras: oro, plata, cobre, uranio o lo que les venga en gana.
La mayoría de estas grandes empresas que van por el mundo haciendo estragos son de Canadá, Estados Unidos, Reino Unido y Australia. Entre las más conocidas se incluyen Río Tinto, Barrik Gold Corporation, Freeport Mac Moran, BHP-Billiton, Newmont, PlacerDome. Todas tienen en común la obtención de grandes ganancias ocasionando daños de alto impacto allí donde se instalan.
Más del 60% de los materiales extraídos en el mundo son mediante la minería de superficie, si tenemos en cuenta que un solo anillo de oro equivale a 18 toneladas de desechos tóxicos, claramente la postura a tomar, siguiendo el sentido común, es el rechazo total y rotundo de esta actividad.
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